Nuevo virus en el océano mirusvirus

Un equipo de científicos liderados por Tom Delmont del Centro Nacional Francés de Investigación Científica (CNRS) ha descubierto un virus hasta ahora desconocido. Este organismo, que comparte genes con los herpesvirus, está reproduciéndose a gran escala en todos los océanos e infectando principalmente al plancton. Los científicos han bautizado a este virus como mirusvirus debido a sus características desconocidas y extrañas.

Los mirusvirus pertenecen al grupo de virus Duplodnaviria, que también incluye los herpesvirus. Estos últimos infectan a animales y humanos. Los mirusvirus comparten una cantidad significativa de genes con otro grupo de virus gigantes llamados Varidnaviria, lo que sugiere que estos son un extraño híbrido entre dos linajes virales distantes. En otras palabras, los mirusvirus son una quimera en los océanos.

Para encontrar estos virus, el equipo de científicos analizó los datos de la expedición Tara Ocean, que recolectó casi 35.000 muestras de agua de los océanos que contenían virus, algas y plancton entre 2009 y 2013. Luego, los investigadores buscaron pistas evolutivas en millones de genes de microbios. Fue entonces cuando detectaron el nuevo miembro de la familia de virus, que se encuentra en las aguas superficiales de los océanos polares, templados y tropicales.

Los mirusvirus infectan al plancton y ayudan a regular la actividad de los microorganismos, lo que a su vez regula el flujo de carbono y nutrientes a través del océano. Este hallazgo destaca lo poco que sabemos sobre los virus que viven en los océanos de la Tierra.

Además de estar relacionados con los nutrientes en el mar, los mirusvirus también podrían ser la clave para resolver el enigma del origen de los virus del herpes. Los genes que codifican la capa protectora que rodea al ADN viral son sorprendentemente similares en ambos grupos, lo que sugiere que están relacionados. Los virus inusuales como los mirusvirus representan un nuevo frente para la investigación de la vida microbiana en nuestros océanos.

El objetivo de los científicos ahora es aislar los mirusvirus para estudiarlos en mayor profundidad y descubrir su origen y posible relación con otros virus. Este estudio podría permitir el diseño de fármacos y terapias más precisas para tratar el herpes y otras enfermedades.